VESPEIRO

O Brasil perdeu a liderança mundial em terras raras para a China porque, nas décadas de 1950 e 1960, endureceu a regulamentação do setor e nacionalizou a Orquima, então a maior mineradora global de terras raras.

Antes disso, nos anos 1940, Pawel Krumholz, um cientista naturalizado brasileiro, já havia sido pioneiro mundial nos métodos de separação e purificação dos 17 elementos quase indistinguíveis das terras raras, dando ao país o status de vanguarda industrial.

É o que revela uma reportagem do caderno Ilustríssima da Folha.

A mudança que rendeu a perda da liderança foi motivada por preocupações com a radioatividade da monazita, minério usado na extração de terras raras, e reduziu a capacidade brasileira de manter e desenvolver a indústria.

A intervenção estatal afastou investimentos e interrompeu a evolução tecnológica que permitiria ao país acompanhar o avanço internacional do setor.

Assim, o Brasil deixou de transformar sua vantagem geológica em capacidade industrial, enquanto outros países passaram a controlar etapas mais valiosas da cadeia produtiva.

A China, em contraste, construiu uma cadeia verticalizada que combina mineração, separação, refino, tecnologia e produção industrial, transformando esse domínio em vantagem estratégica.

Em 2024, a China respondeu por 91% da oferta mundial de terras raras refinadas e 95% da de grafita, segundo dados da Agência Internacional de Energia.

O Brasil, apesar de possuir a segunda maior reserva mundial de terras raras e vantagens em energia de baixo carbono, água, logística e experiência extrativa, permanece dependente do exterior nas etapas de separação e refino.