VESPEIRO

A Starship da SpaceX entrou em órbita da Terra hoje pela primeira vez durante o 14º voo de teste do maior foguete já construído, lançado às 9h48 (horário de Brasília) a partir da Starbase, no sul do Texas (EUA).

A nave alcançou a órbita terrestre baixa por volta das 10h15, a cerca de 275 quilômetros de altitude, após realizar uma queima com um único motor Raptor, um dos principais objetivos definidos pela empresa para este teste.

A missão cumpriu com sucesso a implantação de carga útil: 26 satélites Starlink V3 foram colocados em órbita e a equipe responsável pela constelação estabeleceu contato com todos eles após a implantação. Segundo o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, o voo de teste “equivaleu a cerca de 20 voos do Falcon 9 em termos de largura de banda”, demonstrando a capacidade de carga do veículo, que é o maior e mais potente foguete já construído.

O teste, no entanto, apresentou problemas. Durante a subida, quando a Starship estava a cerca de 22 quilômetros de altitude, um dos motores do círculo central deixou de funcionar. A missão prosseguiu porque a SpaceX não precisava usar esse motor novamente após a primeira queima. O propulsor Super Heavy, que impulsiona a Starship na fase inicial do voo, religou apenas 31 dos 33 motores ao se guiar de volta à Terra, uma etapa fundamental para um pouso seguro.

Apesar dos marcos atingidos, a empresa escolheu encerrar a missão mais cedo, mantendo a Starship em órbita por apenas algumas horas, em vez das 10 horas originalmente planejadas. A nave mergulhou de volta na atmosfera da Terra a mais de 20 vezes a velocidade do som e realizou um pouso controlado em um ponto predeterminado no Oceano Pacífico. O toque na água, porém, não foi tão suave quanto no voo número 13, em julho, e resultou em uma grande bola de fogo sobre a superfície.

A SpaceX pretende usar a capacidade de carga da Starship para ampliar a constelação Starlink. O foguete também está no centro dos planos da Nasa para levar astronautas novamente à superfície da Lua no programa Artemis, usando uma versão da Starship como módulo de alunagem.

No futuro, a empresa pretende utilizá-lo em missões para Marte. O momento exato em que a Starship voltará a voar e como será a próxima missão de teste ainda é incerto, dependendo da análise dos dados deste voo e das eventuais modificações necessárias no veículo.